A medida que Microsoft finaliza las actualizaciones de seguridad gratuitas para Windows 10 en octubre, las organizaciones benéficas que reacondicionan y distribuyen computadoras a quienes las necesitan se enfrentan a un dilema importante. Millones de PC más antiguas no cumplen con los requisitos para el último Windows 11, lo que obliga a las organizaciones a decidir si proporcionar sistemas Windows 10 potencialmente inseguros, reciclarlos o explorar sistemas operativos alternativos.

La inminente finalización de las actualizaciones de seguridad gratuitas para Windows 10 en octubre presenta un obstáculo significativo para las organizaciones benéficas dedicadas a reacondicionar y distribuir computadoras a quienes lo necesitan. Los estrictos requisitos de hardware de Microsoft para Windows 11, introducidos en 2017, excluyen efectivamente a una gran cantidad de máquinas más antiguas, pero aún capaces. Con un estimado de 240 millones de PC incapaces de cumplir con estos criterios, estas organizaciones se enfrentan a una difícil elección: continuar ofreciendo sistemas Windows 10 potencialmente vulnerables, reciclarlos responsablemente como residuos electrónicos o explorar sistemas operativos alternativos como Linux. Esta situación destaca una compleja interacción de obsolescencia tecnológica, preocupaciones de seguridad, impacto ambiental y el papel fundamental de estas organizaciones benéficas para cerrar la brecha digital.

Los requisitos de Windows 11 de Microsoft son sorprendentemente restrictivos, exigiendo una CPU de 1 GHz o más rápida con al menos dos núcleos, 4 GB de RAM, 64 GB de almacenamiento, capacidad de Arranque Seguro y compatibilidad con TPM 2.0. Si bien estas especificaciones son razonables para la informática moderna, excluyen muchas computadoras que se consideraban relativamente recientes hace solo unos años. Específicamente, la lista de CPU Intel compatibles solo se remonta a los chips de 8.ª generación, y la lista de AMD incluye la serie Ryzen 2000 y superiores. Esto significa que incluso las computadoras con amplia RAM y almacenamiento, que de otro modo serían perfectamente funcionales, se consideran no aptas para la actualización simplemente debido a su generación de procesador. Esto crea una situación en la que el hardware perfectamente utilizable se vuelve efectivamente obsoleto.

Las implicaciones de seguridad de seguir utilizando Windows 10 después de octubre son sustanciales, como subraya el experto en seguridad Chester Wisniewski, director y CISO global de campo de Sophos. Advierte: “Implementar Windows 10 en este momento es una mala idea”, enfatizando que Microsoft ha decidido internamente “obsoletar este equipo” y probablemente no quiere que más usuarios confíen en sistemas no compatibles. La preocupación surge del código base compartido entre Windows 10 y Windows 11. Las vulnerabilidades parcheadas en un sistema operativo a menudo pueden ser explotadas en el otro, lo que deja a los sistemas Windows 10 más antiguos cada vez más vulnerables a los ataques. Los recientes “Martes de Parches” han abordado constantemente docenas de vulnerabilidades, y algunas ya están siendo explotadas por delincuentes antes de que las correcciones estén disponibles, lo que destaca aún más los riesgos asociados con la ejecución de un sistema operativo no compatible.

Más allá de las amenazas directas a la seguridad, las organizaciones benéficas también deben considerar los riesgos más amplios de incumplimiento de las regulaciones. Por ejemplo, las tiendas benéficas que utilizan Windows 10 para los sistemas electrónicos de punto de venta (POS) probablemente enfrentarán posibles problemas de cumplimiento con regulaciones como el RGPD una vez que finalice el soporte. El incumplimiento puede resultar en multas significativas y dañar la reputación y la estabilidad financiera de la organización benéfica. Esto agrega otra capa de complejidad al proceso de toma de decisiones, lo que obliga a las organizaciones benéficas a sopesar los riesgos de las vulnerabilidades de seguridad contra las posibles repercusiones financieras del incumplimiento normativo.

El problema de los residuos electrónicos se cierne como una consecuencia ambiental crítica de esta obsolescencia tecnológica. Actualmente, solo entre el 14 y el 40 por ciento de los residuos electrónicos de EE. UU. se reciclan. Esto resulta en un estimado de 1.06 mil millones de libras de residuos electrónicos anualmente, equivalente al peso de 320,000 automóviles. Cuando los dispositivos electrónicos no se reciclan de manera responsable, a menudo terminan en vertederos, donde sustancias tóxicas como plomo, mercurio y cadmio pueden filtrarse al suelo. Esta contaminación afecta la calidad del suelo, haciéndolo inadecuado para la agricultura, y plantea riesgos para el suministro de agua potable y los ecosistemas acuáticos. Además, la quema de residuos electrónicos libera humos nocivos a la atmósfera, lo que contribuye a la contaminación del aire.

El costo económico de los residuos electrónicos mal gestionados también es sustancial. Según la ONU, el costo económico anual neto de los residuos electrónicos es de $37 mil millones, una cifra que se proyecta que alcance los $40 mil millones para 2030. Esto destaca la necesidad urgente de una mejor gestión de los residuos electrónicos y políticas para mitigar las consecuencias ambientales y económicas de la obsolescencia tecnológica. El gran volumen de residuos electrónicos generados anualmente subraya la magnitud del desafío y la importancia de promover prácticas de reciclaje responsables.

A pesar de las importantes preocupaciones que rodean el inminente fin de la vida útil de Windows 10, se espera que un número considerable de usuarios continúen ejecutando el sistema operativo. Según Statcounter, Windows 10 todavía representa el 58.7 por ciento de todas las instalaciones de Windows, en comparación con el 38.1 por ciento de Windows 11. La probabilidad de que todos estos sistemas se actualicen o reemplacen para octubre es baja, y aún menos usuarios optarán por el programa de Actualización de Seguridad Extendida de Microsoft, que cuesta $61 por año. Esta amplia dependencia de Windows 10 subraya el desafío de la transición de los usuarios a sistemas operativos o hardware más nuevos, particularmente aquellos con recursos limitados.

Sin embargo, algunas organizaciones están abordando este problema de manera proactiva. PCs for People, por ejemplo, dejó de distribuir Windows 10 un año antes del plazo y ahora se centra en Linux Mint para sistemas más antiguos. El CEO Casey Sorensen explica que ahora distribuyen computadoras portátiles con Linux que son de 6.ª o 7.ª generación, mientras que las computadoras portátiles con Windows, si se distribuyen, deben ser de 8.ª generación o más recientes. PCs for People reacondiciona 140,000 PC anualmente, ofreciendo opciones asequibles a personas de bajos ingresos y reciclando responsablemente las unidades más antiguas. Este enfoque proactivo demuestra un compromiso tanto con la provisión de acceso a la tecnología como con la minimización del impacto ambiental.

El cambio en la percepción de Linux también es un factor importante en su creciente aceptación. Hace diez años, la distribución de computadoras con Linux a menudo resultaba en confusión y resistencia por parte de los usuarios. Sin embargo, Sorensen señala que las actitudes han cambiado drásticamente. Hoy en día, muchos usuarios ven principalmente sus computadoras como puertas de entrada a Internet, lo que hace que las distribuciones de Linux fáciles de usar como Mint sean cada vez más aceptables. Este cambio en las expectativas de los usuarios ha abierto la puerta para que Linux se convierta en una alternativa viable para hardware más antiguo, lo que permite a las organizaciones benéficas extender la vida útil de las computadoras existentes y brindar acceso a la tecnología a quienes la necesitan.

Si bien Linux ofrece una solución convincente para extender la vida útil del hardware más antiguo, es importante reconocer sus limitaciones. Algunas aplicaciones populares, como Microsoft Office y Slack, no están disponibles de forma nativa en Linux, aunque existen alternativas. Esta falta de compatibilidad puede ser una barrera para algunos usuarios, particularmente aquellos que dependen en gran medida de estas aplicaciones para el trabajo o el uso personal. Sin embargo, la disponibilidad de alternativas de código abierto y la creciente integración de Linux con los servicios basados en la nube están mitigando gradualmente esta limitación.

A medida que las organizaciones benéficas navegan por estos complejos desafíos, deben equilibrar cuidadosamente la necesidad de una informática segura con el impacto ambiental de la eliminación. Cualquiera que sea el camino que elijan, está claro que muchos usuarios continuarán ejecutando Windows 10 más allá de su ciclo de vida de soporte, lo que los dejará vulnerables a las amenazas emergentes. La solución a largo plazo probablemente implique una combinación de actualizaciones de hardware proactivas, la adopción de sistemas operativos alternativos como Linux y un compromiso con prácticas responsables de gestión de residuos electrónicos.

Al finalizar el soporte de Windows 10 por Microsoft, las organizaciones benéficas se enfrentan a un dilema: mantener sistemas inseguros, reciclarlos contribuyendo a la basura electrónica o adoptar alternativas como Linux. La amenaza de vulnerabilidades, problemas de cumplimiento y daño ambiental subraya la necesidad crítica de soluciones sostenibles y un cambio de actitud hacia los sistemas operativos de código abierto. ¿Podemos priorizar colectivamente la inclusión digital y la responsabilidad ambiental apoyando la adopción de Linux y abogando por una gestión responsable de los residuos electrónicos?