El Departamento de Relaciones Internacionales y Cooperación de Sudáfrica anunció el viernes la expulsión del encargado de negocios israelí, Ariel Seidman, declarándolo persona non grata y otorgándole 72 horas para salir del territorio nacional. La decisión se basó en acusaciones de violaciones a las normas diplomáticas, incluyendo ataques insultantes contra el presidente Cyril Ramaphosa en redes sociales, según informó el ministerio.
El comunicado oficial sudafricano señaló que las acciones de Seidman constituyeron un abuso grave de los privilegios diplomáticos y una violación fundamental de la Convención de Viena, socavando la confianza esencial para las relaciones bilaterales. Sudáfrica instó al Gobierno israelí a asegurar que su conducta diplomática futura demuestre respeto por la República y los principios internacionales establecidos.
En una represalia inmediata, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel declaró persona non grata al diplomático sudafricano Shaun Edward Byneveldt, embajador ante el Estado de Palestina, y le dio el mismo plazo para abandonar Israel. El ministerio israelí indicó que se considerarían pasos adicionales en el momento oportuno, según un comunicado difundido en plataformas sociales.
Chrispin Phiri, portavoz del ministerio sudafricano, criticó la situación, señalando que el "obstruccionismo de Israel fuerza un arreglo farsante" donde el embajador sudafricano debe acreditarse a través del Estado ocupante. Phiri argumentó que esto subraya la negativa de Israel a honrar el consenso internacional sobre la estadidad palestina, reportó Al Jazeera.
Estas acciones recíprocas ocurren en un contexto de escalada de tensiones entre ambas naciones debido a la ofensiva militar israelí en la Franja de Gaza. Sudáfrica presentó una demanda ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) a finales de diciembre de 2023, acusando a Israel de cometer genocidio en el territorio.
Expertos de Naciones Unidas y grupos de derechos humanos también han alegado genocidio en Gaza, donde los ataques han provocado un elevado número de víctimas civiles desde octubre de 2023. Activistas sudafricanos han sido objeto de críticas israelíes por comparar el trato a los palestinos con el sistema de apartheid que rigió en Sudáfrica.
El partido opositor sudafricano, Economic Freedom Fighters, respaldó la decisión gubernamental, calificando a Israel de "estado renegado" que utiliza la intimidación en lugar del respeto mutuo. El partido instó al gobierno a considerar la ruptura total de los lazos diplomáticos y económicos con Israel.
