El Real Madrid deberá enfrentar nuevamente al técnico José Mourinho, cuyo Benfica le infligió una derrota crucial, al quedar emparejados en los playoffs de la UEFA Champions League, según el sorteo realizado recientemente. Este cruce se dio luego de que el Madrid cayera de las posiciones de clasificación directa a octavos tras un resultado adverso en la fase de liga del torneo europeo.
El elemento más noticioso es el reencuentro entre el club madrileño y Mourinho, quien regresó al equipo lisboeta en septiembre y dirigió al Madrid entre 2010 y 2013, ganando un título de La Liga. El Benfica aseguró su plaza de playoff con un gol agónico de su portero en la última jornada, remontando una situación que parecía de eliminación directa, tal como informó Al Jazeera Sports.
Las ocho mejores escuadras avanzaron directamente a octavos, mientras que los equipos ubicados entre el noveno y vigésimo cuarto puesto jugarán estas eliminatorias a doble partido. El Benfica finalizó en la posición 24, el último cupo disponible, gracias a una mejora en la diferencia de goles provocada por su victoria sobre el Real Madrid.
Por su parte, el Paris Saint-Germain, campeón reinante, cayó al puesto 11 de la fase de liga y se enfrentará al Mónaco, un rival doméstico. Los parisinos buscarán revancha tras haber sido eliminados en la fase de playoffs la temporada pasada, aunque finalmente ganaron el título.
El Mónaco, finalista de 2004, llega al cruce en un momento de forma irregular, con una sola victoria en sus últimos seis partidos, a pesar de asegurar su plaza europea tras un empate con la Juventus. No obstante, el equipo del Principado ya venció al PSG en la Ligue 1 en noviembre, lo que añade tensión al enfrentamiento.
Otros emparejamientos destacados incluyen al Newcastle United como favorito frente al Qarabag de Azerbaiyán y al subcampeón de la pasada edición, el Inter de Milán, que jugará contra los campeones noruegos Bodo/Glimt. Las eliminatorias se disputarán en febrero, con los ganadores avanzando a los octavos de final en marzo.
Estos playoffs definirán la composición final del cuadro para la fase eliminatoria de la Champions, cuyo desenlace está programado para el 30 de mayo en el Puskas Arena de Budapest, Hungría.
