La comunidad científica y meteorológica celebra un hito fundamental con la revelación de las primeras imágenes del satélite Meteosat Third Generation-Sounder (MTG-S). Presentadas en la Conferencia Espacial Europea en Bruselas, estas instantáneas, capturadas el 15 de noviembre de 2025, demuestran la capacidad sin precedentes de la misión para generar datos detallados sobre la temperatura y la humedad atmosférica, elementos clave para elevar la precisión de los pronósticos sobre Europa y el norte de África.
Desde su posición a 36.000 km sobre la Tierra, el instrumento Infrared Sounder (Sonda Infrarroja) del MTG-S capturó una vista completa del disco terrestre. La imagen de temperatura, utilizando un canal infrarrojo de onda larga, distingue claramente las superficies más cálidas (rojo oscuro, como los continentes africano y sudamericano) de las cimas de las nubes más frías (azul). Se observan con nitidez las costas de África occidental y las zonas cálidas de Brasil.
Paralelamente, la imagen de humedad, obtenida mediante un canal infrarrojo de onda media, ofrece un mapa de la distribución del vapor de agua. Las zonas de baja humedad, como el Sahara y Oriente Medio, aparecen en rojo oscuro, mientras que las regiones con alta humedad atmosférica se manifiestan en azul intenso. A diferencia de la imagen térmica, esta visualización no muestra los contornos terrestres, enfocándose puramente en la composición atmosférica.
Un ejemplo concreto de su utilidad se observó al rastrear la erupción del volcán Hayli Gubbi en Etiopía el 23 de noviembre de 2025. Una animación de datos del MTG-Sounder permitió seguir la evolución de la pluma de ceniza en tiempo real, utilizando los cambios de temperatura superficial y los canales infrarrojos para diferenciar el material volcánico. Esta capacidad de seguimiento oportuno es vital para la seguridad aérea y terrestre.
El MTG-S es un componente esencial de la misión de observación terrestre de la Agencia Espacial Europea (ESA), diseñada para abordar desafíos científicos y sociales críticos. Su órbita geoestacionaria le permite mantener una cobertura fija sobre Europa con ciclos de repetición de 15 minutos, proporcionando datos actualizados sobre temperatura y humedad cada 30 minutos, complementando la información sobre nubes y rayos del satélite MTG-Imager (MTG-I).
Simonetta Cheli, Directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, destacó el potencial transformador de la misión: “Esperamos que los datos de esta misión cambien la forma en que pronosticamos tormentas severas sobre Europa”. El instrumento Infrared Sounder es el primer espectrómetro hiperspectral europeo en órbita geoestacionaria, capaz de medir no solo temperatura y humedad, sino también viento y gases traza, generando mapas tridimensionales del aire.
James Champion, Gerente del Proyecto MTG en la ESA, subrayó los quince años de desarrollo invertidos en este sistema: “Esta capacidad de perfilar verticalmente el disco completo de la Tierra con un ciclo de repetición de solo 30 minutos para Europa es un logro increíble”. La combinación de los 1700 canales infrarrojos del instrumento permitirá una perspectiva atmosférica completamente nueva, mejorando drásticamente la capacidad de 'nowcasting' (pronóstico inmediato) de fenómenos meteorológicos rápidos.
La misión MTG avanza según lo planeado, con MTG-S ya operativo y el segundo satélite Imager programado para su lanzamiento en 2026. Este esfuerzo colaborativo, liderado por la ESA con socios como Eumetsat y la industria europea, consolida la posición de Europa a la vanguardia de la ciencia y tecnología de observación terrestre, ofreciendo herramientas predictivas más precisas para la protección civil y la planificación climática. (Fuente: ESA)
