El pequeño poblado de Licola, ubicado en la región de Victoria, Australia, y con una población permanente de cinco personas, ha sido puesto a la venta por el club benéfico propietario, generando una fuerte reacción de los residentes cercanos y los operadores del lugar. El municipio, que incluye una tienda general, un parque de caravanas y una gasolinera a tres horas de Melbourne, fue listado discretamente a finales del año pasado.
El club local de Lions argumentó que la venta responde a la insostenibilidad financiera de mantener la propiedad, citando el aumento de costos operativos y seguros durante los últimos cinco o seis años. La Junta de Licola Village Lions informó que la decisión fue tomada tras una revisión de operaciones, buscando proteger la misión benéfica de apoyo a jóvenes desfavorecidos.
Leanne O'Donnell, quien administra la tienda general y parque de caravanas bajo un contrato de arrendamiento, enfrenta el desalojo para el 31 de enero, a pesar de ser el principal punto de contacto comunitario y logístico de la zona. O'Donnell afirmó que se le había hecho creer que su contrato de arrendamiento sería renovado por un plazo de quince años y que su oferta de asistencia financiera fue rechazada por la junta.
La posible venta, con un precio reportado entre seis y diez millones de dólares australianos, ha movilizado a la comunidad, que teme que un nuevo propietario convierta el sitio, históricamente un refugio para programas juveniles, en un desarrollo puramente comercial. Una petición en línea para asegurar la permanencia de la tienda de O'Donnell ha reunido más de ocho mil firmas.
Miembros de otros capítulos de Lions en el estado han criticado a la junta gestora por supuestamente actuar sin la debida consulta a la membresía más amplia del club. La junta, sin embargo, indicó que los gobernadores de distrito han sido informados y apoyan la estrategia de consolidar ingresos mediante la venta.
Los fondos obtenidos de la transacción se destinarán a una nueva fundación que financiará campamentos para jóvenes en otras partes de Victoria, aunque el futuro de las actividades en el propio Licola permanece incierto. La junta confirmó la cancelación de un campamento programado para enero debido a la baja asistencia.
El desenlace de esta venta es crucial, dado que Licola funciona como un punto de servicio esencial para viajeros en dirección al Parque Nacional Alpino. La incertidumbre sobre la identidad del comprador y sus planes de desarrollo podría afectar la infraestructura de servicios en esa remota región australiana.
